Without Let Or Hindrance - En families tragiske dilemma og et enkelt sted uden for Tyskland

Jøder i hele Europa vidste allerede, hvordan det var at leve i frygt - 270.000 i Rumænien var blevet frataget deres statsborgerskab blot ni måneder før, og de var uvelkomne andre steder, men forfølgelsesniveauet i især Tyskland var pludselig blevet øget. Tidligere samme måned havde nazisterne dekreteret konfiskation af jødisk ejendom og ugyldiggjort alle tyske pas, som jøder havde. Miriam Kellers velforbundne far Herman var sikker på, at Gestapo, der bankede på døren, var kommet efter ham.



miriam

Saml billede leveret af Matt Nixson - Miriam Keller i 1946 (Billede: Matt Nixson)

Da hans kone Ester, 14-årige Miriam og to yngre børn tøvede med at svare, så længe de turde, slap han ud af en bagrude. Hvad Herman ikke havde indset, var, at det hemmelige politi ikke kun var ude efter ham, men hele hans familie - sammen med tusindvis af polske jøder, der bor i Tyskland.

Nu, mere end 80 år senere, og i den uge verden markerer Holocaust Memorial Day, fortæller forfatteren Geoffrey Charin den ekstraordinære flugt af en pige blandt tusindvis af jødiske børn, som senere ville finde husly i Storbritannien via Kindertransport-ordningen.

Han ville lære Miriam at kende som sin 'tante' og siger: 'På trods af at hun blev født i Leipzig i 1924, blev hun fra oktober 1938 ikke længere betragtet som tysk statsborger. Den måned dekreterede nazisterne, at jøder i Tyskland af polsk afstamning ville blive tvangsreturneret til Polen.



'Miriam, hendes mor, unge søster og bror, blev taget, læsset på lastbiler og skubbet over den polske grænse sammen med 17.000 andre, blot for at opdage, at den polske regering heller ikke ville tage dem. Sultne og udmattede blev de i ingenmandsland.'

OGSÅ BLANDT de tusindvis af flygtninge, der blev gjort statsløse af det nazistiske dekret, var forældrene til den 17-årige Herschel Grynszpan, en polsk jøde, der dengang boede i Paris. Så oprørt var han over deres behandling, at han den 7. november 1938 skød den tyske diplomat Ernst vom Rath ved den tyske ambassade i Paris.

flygtning

En ung flygtning fra Wien ankommer til Harwich på damperen 'Prag' (Billede: Getty)

For nazisterne var det den perfekte undskyldning for at lancere en planlagt kampagne med voldelige angreb på jøder i hele Tyskland og det besatte Østrig i Krystallnattens 'pogromer', idet man lod som om, at den ekstreme bøller, som blev påført jødiske hjem, synagoger og virksomheder af nazistiske embedsmænd og Hitlerjugend var en spontan offentlig reaktion på vom Raths død den 9. november. Mere end 100 jøder blev myrdet og 30.000 jødiske mænd arresteret og transporteret til koncentrationslejre.



Geoffrey forklarer: 'Nyheden om pogromen forårsagede udbredt afsky i Storbritannien. Den sommer havde lederne af de store demokratier, chokeret over Hitlers anti-jødiske politik, mødtes for at diskutere måder at hjælpe det voksende antal af jøder, der søgte at flygte, men havde ikke taget konkrete skridt.

'Hitler havde hånet deres hykleri og hånet, 'Der gives ingen hjælp, men moralen er reddet'. 'Night of Broken Glass' - Krystallnatten - ville endelig få Storbritannien til at handle og tilbyde tilflugt til et begrænset antal børn. Selv det var en kalkuleret politisk beslutning.

»Storbritannien var under pres fra Amerika og fra jøder over hele verden, men der var også frygt for, at hvis de lukkede folk i den arbejdsdygtige alder ind i Storbritannien, ville Oswald Mosley og hans højreekstremistiske fascister hævde, at de tog britiske job for at sætte gang i det sociale. uro.

'At lukke børn ind kunne måske overvinde det problem, men det betød en grusom adskillelse fra deres forældre. Regeringen bestræbte sig også på at gøre det klart, at disse børn kun ville få midlertidigt ophold. Det var forventet, at de ville vende tilbage til deres forældre, når situationen blev bedre i Europa.



'Selvfølgelig, i løbet af de ni måneder af det, der meget senere ville blive kendt som Kindertransporten, fra december 1938 til krigen brød ud i begyndelsen af ​​september 1939, kunne ingen vide, at når det blev sikkert at vende tilbage til Europa, ville der ikke være noget. og ingen for de fleste at vende tilbage til.'

Der blev ikke sat nogen grænse for, hvor mange børn der ville blive tilladt ind, men da krigsudbruddet afsluttede Kindertransporten, havde 10.000 hovedsagelig jødiske børn fra Europa fået tilflugt i Storbritannien. I slutningen af ​​krigen var ingen af ​​dem nogensinde forpligtet til at vende tilbage. Ordningen var ingen hjælp for Miriam eller hendes familie, da Polen gav efter og tillod flygtningene at komme ind. Den britiske ordning var kun åben for jødiske børn, der led under nazistisk styre.

Men efter at have undsluppet indsamlingen var hendes far i det mindste i stand til at genoprette kontakten med sin familie og engagere en menneskesmugler for at få dem tilbage til Tyskland, men som Geoffrey siger: 'Gestapo beskattede jødisk emigration tungt og Kellers havde kun penge nok til at få visum til et barn.

'Således blev de tvunget til at træffe de mest forfærdelige valg - hvem af deres tre børn ville komme ud af dette helvede, og hvilke ville blive tilbage? De valgte deres ældste i den tro, som Miriam ville forklare mig mange år senere, at hun bedst ville klare sig i et liv uden sine forældre.

AF ÅNDELIGE årsager er der i dag meget vidnesbyrd om Kindertransport fra børnenes perspektiv og deres taknemmelighed over for Storbritannien, men der er intet fra forældrene, der måske havde følt mindre generøst over for en regering, der tvang dem adskilt fra deres børn.

'De ville alle omkomme i Holocaust. I min nye thriller, Without Let Or Hindrance, dedikeret til Miriam og til mine bedsteforældre, der tog hende til sig, er det forældrenes oplevelse og deres frygt for deres børn, der forestilles.'

udenlandsk pas

Saml billede - Fremdenpass fotoside. (Billede: Matt Nixson)

Selv efter at have truffet deres beslutning, måtte Miriam stadig komme tilbage til Tyskland. Da hun og den fremmede betalte for at smugle hende ind i landet blev udfordret med våben af ​​en tysk grænsevagt, tilbød han manden noget alkohol, og de forsvandt sammen og efterlod hende til at overnatte alene i den mørke skov.

Til sidst nåede hun til Berlin, hvor hun mødte sin far, som satte hende på et af de allersidste Kindertransport-tog, og ankom til Storbritannien, 15 år gammel, den 1. september 1939, kun to dage før krigen blev erklæret. Hendes sidste syn af ham, da toget kørte ud af stationen, var af ham, der løb ved siden af ​​for at give hende de sandwich, hun havde glemt.

Geoffrey siger: 'Hun ville aldrig se ham eller nogen af ​​hendes familier igen.' Tusindvis af briter, inklusive Sir David Attenboroughs familie, meldte sig frivilligt til at pleje et eller flere af de uledsagede børn, der ankom fra Tyskland.

Geoffrey siger: 'Det var nogle måneder efter hendes ankomst til England, at min bedstemor Lily og bedstefar Geoffrey fik et telefonopkald og spurgte, om de kunne hjælpe Miriam. Den dag i dag er jeg stadig i ærefrygt for mine bedsteforældre, som tog imod denne fremmede, der talte lidt engelsk, i en tid med krig og rationering, hvor de selv snart ville være i frygt for deres eget liv.

'Miriam blev som en storesøster for min seks-årige far John og hans 12-årige bror Leon i familiens treværelses lejlighed i Hendon i det nordlige London. 'I 1940, da så mange børn blev evakueret, besluttede mine bedsteforældre, at Miriam ikke ville blive sendt væk igen, og at de fem af dem ville blive i London og møde Blitz sammen.'

Som en ortodoks jøde gik Miriam til danse arrangeret af det jødiske samfund under krigen og mødte en amerikaner, Al, som havde sluttet sig til den canadiske hær, da han ville bekæmpe nazisterne og var rasende over, at USA var neutralt.

Hun giftede sig med Al, som på det tidspunkt var pressefotograf, i januar 1946, og de boede i Kilburn i det nordlige London i et år, før de skulle bo i Amerika, hvor de fik tre børn. I slutningen af ​​70'erne flyttede de og to af deres børn til Israel, men fortiden var stadig i stand til at indhente Miriam, før hun døde, 80 år gammel, i 2005.

Geoffrey siger: 'Da hun forlod Tyskland, havde Miriam fået udstedt et 'Fremdenpass' - et 'Aliens pas'. Det viser hendes mellemnavn 'Sara' - endnu en ydmygelse, som naziregimet har lagt på jødiske kvinder: alle jødiske kvinder ville få det mellemnavn Sara og alle jødiske mænd 'Israel'.

Miriam huskede meget om den skræmmende rejse gennem Europa, få timer før udbruddet af Anden Verdenskrig, men hun huskede ikke nogensinde at have fået dette Fremdenpass eller endda at få taget sit billede.

»Et halvt århundrede senere, i 1988, modtog hun et brev i en officielt udseende konvolut fra den daværende vesttyske regering. Hun var uforberedt på det, der lå indeni: hendes Fremdenpass, perfekt bevaret og så ud, som om det var nyudgivet, fyldt med ørne og hagekors.

»Tyskerne havde fundet det i deres arkiver og ville returnere det til hende. At blive konfronteret med det billede tog hende tilbage til den periode med tab. På side otte i dokumentet, under ordene 'Rejse til land givet i Harwich denne dag...' vises Harwich Immigration Officers stempel.

Så hvordan kom et dokument stemplet af britiske embedsmænd i Harwich den dag, Tyskland invaderede Polen, tilbage til Tyskland, hvor det tilsyneladende blev opbevaret i 50 år? Man sidder tilbage med et indtryk af britiske embedsmænd, der returnerer disse dokumenter til nazistiske embedsmænd, som forblev om bord på skibet.'

GEOFFREY siger: 'Da tyskerne besatte vesteuropæiske lande, følte de, at de var nødt til at træde varsomt, før de krævede, at deres samarbejdende regeringer gik med til, at jødiske borgere blev revet fra deres job og hjem og sendt til lejre i øst.

'Deres metode var først at bede dem om at udlevere fremmede jøder, vænne dem til at have blod på hænderne, før de bad dem om at opgive deres egne jøder. Det, der skete med Miriams 'Alien'-pas, gør det let at forestille sig, hvad der ville være sket, hvis tyskerne havde erobret Storbritannien i 1940: en britisk unionsledet regering under Mosley krævede at udlevere 10.000 jødiske børn.

'Kan nogen alvorligt tvivle på, at han ville have opgivet dem, efter at have læst Mosleys taler før krigen? Hvor var vi heldige at have haft en leder i Winston Churchill, som tilbød os blod, tårer, slid og sved, men reddede os og disse Kindertransport-børn fra sådan et mareridt.'

Geoffrey Charins roman, Without Let Or Hindrance, er udgivet af The Book Guild til en pris af £9,99 og tilgængelig fra dem og via Waterstones.