Hvad skete der med den kinky støvler fabrik

Derefter 17 fulgte han i fodsporene på fire generationer af sin familie i skomagervirksomheden Northamptonshire.



I løbet af de næste 14 år lærte Steve alt om håndværket og arbejdede gradvist op til toppen.

I 1993 var han administrerende direktør, men efterspørgslen efter traditionelle lædermænd i læder af høj kvalitet var faldet.

Steve frygtede, at han ikke havde andre muligheder end at lukke fabrikken og fordømme hele arbejdsstyrken til dole.

Så kom telefonopkaldet, der skulle ændre deres formue.



Steve blev spurgt, om han kunne lave damer & rsquo; sko og støvler i mænds størrelser til cross-dressers.

Historien om, hvordan fabrikken blev reddet, da produktionen blev skiftet til at levere dette nichemarked inden for fodtøj, blev fortalt i Hollywood -filmen Kinky Boots og blev også en hitmusikal på Broadway.

I går begyndte forhåndsvisninger af West End -versionen af ​​showet med sange af Cyndi Lauper på Adelphi -teatret i London, og det åbner officielt i næste måned.

Men de fleste publikummer vil ikke være klar over den bittersøde afslutning på de virkelige begivenheder, der inspirerede Kinky Boots.



WJ Brookes blev grundlagt i 1898, og Steve Pateman sluttede sig til sin far Richard der i 1979.

Det var en periode med uro som i anden halvdel af det 20. århundrede ringere, men billigere import fra Fjernøsten decimerede den britiske skomagerindustri.

Cyndi Lauper og Steve PatemanREX

Steve Pateman og show -sangskriveren Cyndi Lauper

Vi betalte løn og lavede kvalitetssko, men vi havde intet arbejde for vores folk



Steve Pateman

Northamptonshire har været middellandet for britisk skomageri siden middelalderen.

I det 19. århundrede var der 250 virksomheder alene i Northampton, men i det følgende århundrede gik der masser til væggen, og tusinder mistede deres job.

Det så ud til, at WJ Brookes i landsbyen Earls Barton ville være blandt ofrene.

Firmaet lavede 4.000 par traditionelle sko om ugen, men pundets stærke værdi, rentestigninger og importfloden viste sig uoverstigelig.

Steve reducerede arbejdsstyrken fra 70 til 55, derefter til sidst til 21, men det garanterede stadig ikke overlevelse.

& ldquo; Vi betalte løn og lavede kvalitetssko, men vi havde intet arbejde for vores folk, & rdquo; siger Steve, nu 53.

& ldquo; Den værste tid var, da jeg skulle gøre nogle mennesker overflødige og bryde en tradition. & rdquo;

Han forsøgte at soldatere, men det var en kæmpe kamp, ​​før frelsen kom fra Folkestone.

Ejeren af ​​en butik, der solgte fodtøj foretrukket af cross-dressers og drag queens ringede for at spørge, om Steve kunne lave lårhøje støvler, i rødt eller sort læder eller PVC, i hanestørrelser.

& ldquo; Vi havde tidligere lavet mange høje hæle samt Beatle-støvler, blink-pickers og slyngplanter, & rdquo; siger Steve.

& ldquo; Så jeg investerede 12.000 pund i en maskine for at sætte 4 & frac12; i hæle på støvler. & rdquo;

Da han indså, at der kunne være et lukrativt nyt marked, undersøgte han sin potentielle kundebase og begyndte at skabe sine egne designs.

Hans støvler blev forstærket med en metalstiver specielt designet til at holde en mands vægt.

Der var også kvindelige kunder, og støvlerne fløj af produktionslinjen.

Så Steve besluttede at overlade det meste af fabrikken til at producere dette specialiserede sortiment kaldet Divine Footwear.

Fra den tid ville WJ Brookes altid være kendt som Kinky Boot Factory.

Det var en gamble, der reddede de resterende job, og ord blev hurtigt run.

Den drastiske foranstaltning til at omdanne skæbnen i det skrantende firma blev omtalt i BBC Two -dokumentaren Trouble At The Top i 1999.

Det blev set af skaberne af Calendar Girls, der var overbevist om, at den bemærkelsesværdige historie ville lave endnu en god komediefilm.

Resultatet var Kinky Boots, der først ramte den store skærm i 2005 med taglinjen: & ldquo; Hvor langt ville du gå for at redde familievirksomheden? & Rdquo;

Dens helt Charlie arver familiens skomagervirksomhed i Northampton ved sin fars død.

På en forretningsrejse møder han en drag queen kaldet Lola, og efter at have set ham i kabaret lukker planen om at flytte i kinky fodtøj.

Lola ankommer til Northampton som designkonsulent, og på trods af et par hævede øjenbryn tager de deres nye sortiment til en skomesse i Milano, hvor det er en kæmpe succes.

Sceneversionen af ​​Kinky Boots havde sin debut i Chicago i 2012 og begejstrede publikum i USA.

Året efter flyttede den til Broadway og vandt seks Tony -priser, herunder bedste musical og bedste score for Lauper, selvom Hollywood og Broadway tog sig friheder med sandheden.

I virkeligheden var der aldrig nogen, der lignede Lola, men nogle faktiske begivenheder var endnu mere bizarre end noget, manuskriptforfatterne havde drømt om.

Ved en lejlighed havde Steve brug for nogen til at modellere støvlerne til virksomhedens brochurer og kataloger.

Ikke overraskende meldte ingen af ​​de mandlige arbejdere sig frivilligt, men det blev foreslået, at Steve, en voldsom amatørrugbyspiller, skulle træde op til tallerkenen.

& ldquo; Jeg var nødt til at lære at gå i støvlerne, & rdquo; han siger. & ldquo; Selvfølgelig kunne mine ben ikke være behårede, så jeg måtte lære at barbere dem. & rdquo;

På skærmen og scenen er der naturligvis en lykkelig slutning, men i den virkelige verden kom sagerne ikke ud på den måde.

Konkurrenter fangede hurtigt, og Steve stod over for det gamle problem med billig udenlandsk import plus åbenlyse kopier af hans støvler.

På samme tid kollapsede en aftale med et amerikansk selskab, der i sidste ende sluttede fremstillingen af ​​det raske fodtøj.

& ldquo; Vi var på nogle måder ofre for vores egen succes, & rdquo; siger Steve.

WJ Brookes haltede sammen, men lukkede endelig ned i 2000, da de sidste få tilbageværende arbejdere fik at vide, at det ikke var levedygtigt at fortsætte.

Steve forsøgte at finde nye job til så mange som muligt, men i dag er der kun en håndfuld skomagere i amtet.

Støvler fremstillet af Steve kan dog stadig ses på Northampton Museum and Art Gallery.

Kurator Rebecca Shawcross siger: & ldquo; Amtets skomagere leverede hele Oliver Cromwells hær i 1642, mens 15.000 mennesker på et tidspunkt var ansat i industrien alene i Northampton - hver fjerde af befolkningen.

& ldquo; Der var et enormt fald i skomageri fra 1950'erne, men hele Kinky Boots -effekten var meget positiv og hjalp med at fremhæve branchens lange historie her.

& ldquo; Jeg tror ikke, at der er nogen bitterhed, som fabrikken til sidst lukkede.

Steve Pateman betragtes som en mand, der forsøgte sit bedste for at diversificere og holde sin fabrik i gang mod oddsene. & Rdquo;

I disse dage er Steve en brandmand på fuld tid baseret i Northampton efter at have besluttet at vende ryggen til skomagervirksomheden.

Der er en følelse af tristhed over, at de kinky støvler ventede var kortvarig, men stolthed over, at han i det mindste havde prøvet.

Han fik aldrig mulighed for at se Kinky Boots på Broadway, så han glæder sig til at se showet i London.

Han var involveret i fremstillingen af ​​filmen, men ikke sceneversionerne.

& ldquo; Det er en hel blanding af følelser, & rdquo; siger Steve, der er gift med lærer Sara og har en 17-årig søn.

& ldquo; Nogle af arbejderne var med mig lige fra jeg startede på WJ Brookes efter mine O-niveauer til den dag, vi var færdige.

Vi havde det sjovt, og jeg mødte nogle utrolige karakterer, men der er også en følelse af skyld over, at det sluttede, selvom ideen holdt os i gang lidt længere.

& ldquo; Hvis jeg aldrig havde prøvet det, havde jeg altid fortrudt det, og jeg kan holde hovedet højt i landsbyen. & rdquo;