Hvad blev der af Riverdance Queen? Jean Butler forklarer, hvorfor hun forlod rampelyset

På mindre end syv minutter gjorde de noget, der aldrig var sket før i sin 1.000 år lange historie: de gjorde irsk dans sexet.



Dette var det øjeblik for 20 år siden, hvor Jean Butler og Michael Flatley forvandlede den tidligere kyske og forbeholdne traditionelle dansform til noget helt andet i intervallet i Eurovision Song Contest 1994.

Den globale sangkonkurrence blev afholdt i Dublin samme år, så publikum kunne næsten ikke have været overrasket, da arrangørerne valgte at bringe nogle irske dansere med til underholdning.

Men hvad der derefter skete, var fødslen af ​​et fænomen, der lod publikum stå på benene og 300 millioner seere fascinerede af det flammhårede Butlers og hendes karismatiske partner Flatleys kviksølvfodarbejde.

Ledsaget af bankende trommer og bakket op af en række støttende dansere, der alle borede deres fødder ind på scenen i fællesskab som en perkussiv keltisk hær, var det fødslen af ​​Riverdance - en underholdning, der ville antænde oprettelsen af ​​et sceneshow på flere millioner dollars bare ni måneder senere og fortsætter med at slå teaterrekorder rundt om i verden.

Showet - der vender tilbage til Storbritannien for en 20 -års jubilæumsturné i efteråret med en line -up på 38 dansere - lavede en global stjerne af Michael Flatley, nu 56, der skabte sit eget enormt succesrige rivaliserende show, Lord Of The Dance, som han har turneret verden rundt med og samlet en formue anslået til 350 millioner pund.

Men hvad med hans principielle dansepartner? Jean Butler, nu 43, var den slående rødhårede, der hjalp med at omdanne en engang døende kunstform til et globalt mærke, inden hun faldt ud med sin medstjerne, som hun anklagede for at have sat fokus på rampelyset.

I 1996 dansede Riverdance -fænomenet videre uden nogen af ​​dem efter tvister om penge, kunstnerisk kontrol og stjernefakturering.

Jean er født og opvokset i New York, men hendes mor stammer oprindeligt fra County Mayo i det vestlige Irland og indskrev i ægte amerikansk irsk tradition sin datter i irske dansetimer i en alder af seks.

Til at begynde med kunne lille Jean ikke lide irsk dans så meget, at hun stoppede efter kun et par lektioner.

'Jeg hadede det,' har hun indrømmet. 'De fik mig til at stå med mine arme ved mine sider i to timer. Så jeg gik. ' Hun startede igen i en alder af ni og vandt flere verdensmesterskaber. Som 17 -årig debuterede hun med den berømte irske gruppe The Chieftains og turnerede verden rundt med dem.

Det var mens han studerede drama ved University of Birmingham, at Jean modtog en invitation fra producenterne Moya Doherty og John McColgan til at spille hovedrollen i en 10-minutters sceneproduktion kaldet Riverdance. Det ville være anderledes end alt det, der var foregået inden for den irske danses verden, ikke mindst fordi danserne ville bruge deres arme såvel som deres ben.

'Hvad angår seksualiteten, var det bestemt en faktor i Riverdances succes,' siger Jean, der koreograferede sin egen solo. 'Det ville ikke være sket, tror jeg, hvis det ikke havde været Michael og mig selv, der dansede sammen - på grund af min kant til at matche hans. Hvis det havde været en 16-årig, der ikke havde nogen præstationserfaring, havde det ikke fungeret så godt, balancen ville ikke have været lige så spændt, «tilføjer Jean, der dengang var 23 (Flatley var 36).

Hun mener, at en del af spændingen opstod ved, at hun ikke kunne lide sin medspiller. Og hun siger, at Flatley, der fortsatte med at være en berygtet playboy, vidste det.

'Han vidste, at der ikke var nogen mulig måde. Jeg var ikke tilgængelig og kunne ikke kontaktes på en sådan måde, fordi jeg holdt mig selv på et andet niveau. Det blev forstået fra begyndelsen. ' Alt dette gav kommerciel og kunstnerisk succes, men der kom spændinger med det.

Michael Flatley har hævdet, at Eurovision -forestillingen var et af de 'reneste øjeblikke' i hans kunstneriske liv. Det er ikke det, Jean husker om sin egen oplevelse.

'Der var en enorm summen, men jeg kan virkelig ikke huske, at jeg forstod, hvad der foregik.

'Jeg var studerende, fattig, og vidste, at jeg kunne bruge pengene. Det var ikke meget, men det ville betale min kassekredit og for en lille ferie med min kæreste på universitetet. Det er det, jeg virkelig husker om, hvordan det hele startede. Hvis du ser på den video, ser du forskellen mellem Michaels reaktion og min. Han siger & apos; dette er det, jeg er ankommet & apos ;.

Hun siger, at hendes første møde med Flatley - som hun indrømmer kan være 'ekstremt charmerende' - fandt sted i Los Angeles i månederne før Eurovision. 'Han ankom med en diamant i øret, knapperne på hans skjorte blev fortrukket, bæltet, cowboystøvlerne. Og jeg tænkte: hvad er denne skabelse, og hvordan skete det? Men han var charmerende. '

Men hun indså hurtigt, at hans ego var i overdrev. Jean hævdede dengang, at hendes co-star effektivt havde afvist sit bidrag til den mest populære og økonomisk succesrige danseproduktion i verden.

'Han sagde, at han var katalysatoren i forhold til at ændre irsk dans. Det var ikke & Jean & jeg var katalysatoren & quot ;. Men hvordan kunne Michael så sige sådan noget? Michael tænker i første person. At give mig æren ville ikke komme ind i hans hjerne.

riverdancing, jean butler, michael flatley, irsk dans, west end, dans, herre over dansenRiverdance har taget fart rundt om i verden, vist her fremført i Kina [GETTY]



Han måtte se det som en trussel mod sig selv. Og det er ærgerligt, for vi kunne have gjort meget mere sammen

Jean om hendes forhold til Michael Flatley

Men hun tilføjede, at sandheden var, at han ikke modtog anerkendelse, før de dansede sammen. 'Michael arbejdede væk i årevis, men indtil han faktisk havde en partner, der kunne matche ham og få det bedste frem i ham, ligesom han fik det bedste frem i mig, fik han ikke anerkendelse. Men han kunne ikke bruge, hvordan vi arbejdede kunstnerisk sammen.

'Han måtte se det som en trussel mod sig selv. Og det er ærgerligt, for vi kunne have gjort meget mere sammen. '

Men selvom hun sjældent har talt om Flatley siden og i dag er mere ærlig om oplevelsen, var hun også ked af, at hans image kom til at dominere showets marketingmateriale. 'De originale plakater var af mig selv og Michael, men [snart] var det Michael på plakaterne,' sagde hun.



I 1995, efter en tvist med producenterne, forlod Flatley Riverdance, og årsagen til deres uforenelighed blev klar for Jean, der forklarede: 'Jeg var magtfuld på scenen, i Lord Of The Dance er alle, der får solotid, der for at få Michael se bedre ud. '

Året efter forlod Jean også Riverdance på jagt efter nye udfordringer. I 1999 slog hun sig sammen med Colin Dunne, en gammel ven fra hendes konkurrencedage og manden, der havde erstattet Flatley, og sammen lancerede de et £ 2million -show kaldet Dancing On Dangerous Ground. Det modtog gode anmeldelser, men var ikke en kommerciel succes.

I 2001 giftede Jean sig med den irske modedesigner, Cuan Hanley, og vendte tilbage til sine rødder i drama. Hun optrådte i Revengers med Dr Who -stjernen Christopher Eccleston og tegneserien Eddie Izzard og optrådte i et par uafhængige film.

Hun tog en Masters i nutidig dans og har designet en række smykker. Men hun siger, at hun i dag ikke bærer nogen galning mod Flatley. 'Jeg hører, at han har det godt, og det er det. Vi arbejdede sammen og havde et professionelt forhold, men jeg har ikke set ham i lang tid. '

For billetter gå til riverdance.com/tours/uk.................................................. .................................................. .................................................. ........................

STEPPING OP: FIGURERNE BAGEN Fænomenet

Da Riverdance -sceneshowet begyndte i 1995, blev de oprindelige 10 London -datoer hurtigt øget til 151.

Showet er nu blevet opført mere end 11.000 gange og set live af mere end 25 millioner mennesker i mere end 465 spillesteder i 46 lande på seks kontinenter.

Det har spillet til et globalt tv -publikum på tre milliarder mennesker og er blevet købt på DVD af 10 millioner flere.

Den har tilbagelagt 700.000 miles, og til enhver tid er der tre separate grupper, der turnerer verden rundt.

Der har været 2.000 irske dansere, brugt 20.000 dansesko, brugt 15.000 kostumer, solgt to millioner showprogrammer, brugt 14.000 scenepærer, brugt 300.000 T-shirts, øvelser på 17.500 timer, seks millioner pund tøris brugt på scenen, 70.000 lb chokolade forbruges af støbningen.

Der har været 59 ægteskaber mellem virksomhedens medlemmer.