Red Bull teamchef Christian Horner har indrømmet, at han var heldig at drage fordel af den sene sikkerhedsbil, der gjorde det muligt for ham at overhale for at vinde sin første førermesterskabstitel ved sidste måneds Abu Dhabi Grand Prix. Den 24-årige blev den første hollænder til at vinde den individuelle hæder på Yas Marina Circuit efter at have krydset målstregen foran sin Mercedes-rival under kontroversielle omstændigheder.
Løbsleder Michael Masi gav Verstappen en gylden mulighed for at kæmpe tilbage, da han fik lov til at bevæge sig gennem feltet, efter at kun de fem overlappede biler mellem ham selv og Hamilton blev bedt om at overhale sikkerhedsbilen.
Verstappen fortsatte med at tvinge sig rundt om briten under den en-rundes shootout, der fulgte, for at gummistemple hans første Drivers' Championship-triumf på dramatisk vis.
Resultatet udløste masser af kontroverser efter løbet som et resultat af den udbredte tro på, at alle overlappede biler ville være forpligtet til at løsne sig selv i en sådan situation.
Timingen af safety car-perioden var også afgørende for at forme resultatet af løbet, hvor Horner ikke kunne benægte det held, der var i spil i Abu Dhabi.
Red Bull-chefen var dog også fast på, at Verstappens titel var fuldt ud fortjent, og insisterede på, at Hamilton nød mere end sin egen rimelige del af heldet i løbet af sæsonen.
LIGE IND:
'Jeg synes, det var sådan et episk år,' fortalte Horner.
'Det var formentlig den mest konkurrencedygtige sæson i Formel 1 i de sidste 30 år, og jeg tror, at Red Bull, for Max, for Honda kommer ud på toppen...
'Ja, vi var lidt heldige med sikkerhedsbilen ved slutningen af løbet, men så meget uheld [var] gået imod os gennem hele sæsonen.
'Disse ting, har jeg altid sagt, har en tendens til at balancere sig selv i løbet af en sæson, og jeg tror, Max, han førte mere end 50 procent af omgangene i året, mere end hver anden kører tilsammen.
GÅ DET IKKE GLIFT
'Han havde flere pole positioner, han havde flere sejre i løbet, og for mig var han fuldstændig fortjent.'
I mellemtiden er det stadig at se, om Verstappen vil være i stand til at efterligne Fernando Alonso i at vinde back-to-back Drivers' Championship-titler ved at gøre krav på byttet igen i år.
Der er stadig en chance for, at han kan undgå muligheden for at genoplive sin rivalisering med Hamilton, som endnu ikke officielt bekræfter sin deltagelse i den kommende sæson.
Briten siges at overveje sin umiddelbare fremtid i sporten efter at have mistet tilliden til FIA på grund af begivenhederne, der udspillede sig i Abu Dhabi.
FØLG VORES NYE
Det styrende organ skal offentliggøre resultaterne af en undersøgelse af retssagen kun to dage før det gardinløftende Bahrain Grand Prix i marts.
FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem foreslog for nylig, at Hamilton i sidste ende vil droppe sine bekymringer og vende tilbage til nettet på trods af hans klager over håndteringen af sidste års mesterskabsafgørelse.
'Nej, det tror jeg ikke, det er bare rygter,' sagde han til journalister, da han blev spurgt om Hamiltons situation tidligere på måneden.
'Har han erklæret, at han ikke vil stille op? Præcis, nej. Når du er chauffør, taler du for dig selv og ikke hvad andre siger om dig.
'Jeg stoler på, at det ikke er tilfældet. Lewis er en vigtig del af sporten og i F1, hans præstationer, er Verstappen der... Jeg er sikker på, at vi vil finde en meget spændende F1 næste sæson.'